《自然》撰文質疑運河項目對環境造成永久性危害

　　修建一條連接太平洋和大西洋的300公里長的航道需要獨立的環境評估。

尼加拉瓜湖是中美洲最大的湖泊，是很多對進化科學研究至關重要的魚類的家園。圖片來源：Axel Meyer

　　2013年6月，一家中國香港公司獲得尼加拉瓜政府授權，建造一條途經加勒比海，連接太平洋和大西洋的運河。在經營權方面，運河投入使用后，負責工程建設的香港尼加拉瓜運河開發投資公司(HKND)可運行50年，此后可再續約50年。預計該工程將于2014年年底開工，并同時開展可行性研究。尼加拉瓜政府授予HKND建造和運營工業中心、機場、鐵路系統、輸油管道和土地征用的權利以及開發在運河沿線發現的自然資源的權利。

　　尼加拉瓜政府表示，作為美洲第二貧窮的國家，這項耗資400億美元的項目將有助于刺激該國經濟增長。然而，包括財政、環境及技術等可行性研究結果尚未公開。據《自然》雜志報道，尼加拉瓜尚未請求對該項目進行環境影響評估，僅僅是依賴一份由 HKND開展的研究。而該公司并沒有將結果告知尼加拉瓜民眾的義務。

　　遭到反對

　　《自然》雜志日前撰文指出，在科學家看來，這一計劃將給尼加拉瓜和其他地區帶來環境災難。運河將穿過尼加拉瓜最大的淡水湖尼加拉瓜湖，并將修建特定航道穿越該湖以方便大型輪船通行。為此，環保主義者提醒此舉將破壞生態環境，給該地區居民及其他生物造成不可估量的負面后果，例如損毀周邊40萬公頃的熱帶雨林和濕地。

　　《自然》認為，在運河兩端及沿岸修建機場、深水港和輸油管路等相關項目也將危及周圍生態系統。在最有可能實施的運河航線以北240公里，坐落著Bosawas生物圈保護區——這里是200萬公頃熱帶森林所在地，也是瀕危物種的“最后避難所”。向南115公里是Indio Maiz生物保護區，這里有超過31.8萬公頃的熱帶季雨林。更糟糕的是，可能實施的運河路線將Cerro Silva自然保護區北區分割開來。

　　該項目也給當地自治的原住民社群(諸如Rama、Garifuna、Mayangna、Miskitu和Ulwa)以及中美洲一些最脆弱、最原始且極具科研價值的海洋、陸地和湖泊生態系統造成了威脅。

　　一個由環境保護主義人士、科學家和社會學家組成的國際研究團隊將參與到該項目中并決定兩件事：其一，對這個規模龐大項目的影響進行獨立評估;其二，評估尼加拉瓜政府的擔心是否屬實——考慮到該地區的自然資源、原住民社群和生物多樣性等因素，該國政府擔心運河項目所帶來的損失高于收益。

　　代價慘重

　　包括16世紀征服中南美的西班牙人和拿破侖三世在內，很多人都夢想一條貫穿尼加拉瓜的運河。19世紀中期，美國實業家Cornelius Vanderbilt以及美國和英國政府都曾計劃修建一條這樣的運河。這一設想的提出時間要遠遠早于巴拿馬運河的完工時間——1914年。然而，工程難題、巨大的成本以及與巴拿馬運河的競爭使得這些計劃遲遲沒有成為現實。

　　根據HKND提出的運河路線，運河總長度預計在286公里，且須借道尼加拉瓜湖約90公里，這需要對湖床和當地河流進行很大的改造。為了在通航能力上超過“對手”——正在擴建的巴拿馬運河(預計2015年完工)，被提議的尼加拉瓜航道將有 27.6米深，且HKND稱航道將有“不可思議的”520米寬。而尼加拉瓜湖的平均深度僅為15米。龐大的疏浚工程要求將數百萬噸的污泥傾倒入湖泊或附近的土地上。無論哪種方式，污泥最終很可能變成有破壞性的沉積物。

　　《自然》認為，由于尼加拉瓜湖還是運河河閘控制系統的蓄水池，因此需要在時常發生地震活動的區域建造水壩，這就增加了當地水資源短缺的風險并提高了發生洪水泛濫的幾率。在水閘所在區域，湖泊很可能遭受鹽分侵蝕等問題，就像巴拿馬運河也出現了類似情況。這將使一個原本湖水自由流動的生態系統變成一個人造的貯水池。當地數量正在減少的水生動物(諸如公牛鯊、鋸鰩和大海鰱)也將遭受由此帶來的負面影響。

　　《自然》指出，施工還將破壞湖水的溶氧水平，改變湖水的化學成分，危脅大量淡水和海洋魚類的生存，而這些生物在世界其他地區早已消失殆盡。輪船經過和疏浚工程也會對大西洋沿岸的河流(諸如Escondido河、Rama河和Oyate河)及太平洋沿岸的河流(Las Lajas河和Brito河)造成負面影響。

　　來自艙底污水的入侵物種是另一個令人擔心的問題。“非本地”魚類的到來將產生災難性后果 ——上世紀80年代，非洲羅非魚的到來使得尼加拉瓜湖的慈鯛數量急劇減少。麗魚科物種對于進化學研究至關重要。40多年來，針對麗魚科物種，來自數十個國家的生態學和遺傳學研究人員已經發表了數以萬計的論文。其中一個研究發現，在最近1萬年內，很多不同種類的麗魚科物種是從Apoyo瀉湖的一個種群演化而來。Apoyo瀉湖是一個火山口形成的深湖，就在尼加拉瓜湖附近。

　　其他位于Cerro Silva—Indio Maiz—La Selva走廊地帶的脆弱生態系統，諸如圣米格利托市和塞拉亞省省會布盧菲爾茲市(這里生物多樣性豐富，擁有大片濕地)也將承受疏浚工程、沉積物、入侵物種、污染排放和其他污染物造成的負面影響。大西洋和太平洋海岸的航運及沿岸深水港口的建造和運營將影響一些瀕臨滅絕的海龜的筑巢和產卵，海龜的棲息地也會因此遭殃，珊瑚礁和紅樹林也難逃一劫。

　　《自然》指出，在陸地，根據運河的基礎設施和配套項目建設需要，動物的活動范圍將被人為局限在固定區域內，這將擾亂動物的遷移模式。目前聚集在中美洲生物走廊的當地物種已經感受到棲息地的快速喪失。這一至關重要的生物多樣性熱點地區是墨西哥和中美洲國家于1997年建造的一個環保系統，旨在限制人類活動，在北美和南美之間為動物建造一條安全的遷徙走廊。

　　作為該走廊的關鍵區域，尼加拉瓜的Indio Maiz和Bosawas生物圈保護區被納入了運河路線。為了修建運河，成千上萬公頃的森林和濕地可能被清除，一些瀕臨絕種的動植物棲息地和食物來源將遭到破壞。這些瀕危物種包括中美貘、蜘蛛猿、角雕、美洲虎，這些物種對于研究中美洲文化至關重要。

　　《自然》認為，人口重新安置的社會、經濟、文化和環境成本也將是巨大的。工作人員須疏散數以百計村莊的居民，土著民也不得不搬遷。運河沿線的考古遺址也將處于危險中。這些動蕩可能引發新一輪的民間暴力事件。

　　是否存在一條在經濟、地理和政治上可行的運河路線能夠將風險降至最低?尼加拉瓜國內目前尚未達成普遍共識。但不管怎樣，所有物種和居民將不得不離開這片古老的土地，遷移他處。

　　國際行動

　　發展中國家在平衡經濟增長和環境保護這兩者關系時常會遭遇各種挑戰，尼加拉瓜通洋運河就是一個典型案例。《自然》指出，提高尼加拉瓜湖地區收入和就業率的較為可持續的方式包括擴大灌溉面積，發展旅游業和水產養殖業。到2050年，尼加拉瓜人口預計將增長37%，因而水資源短缺和對自然資源的壓力已經開始增加，限制了可持續發展和公共福利。為應對未來可能遭遇的氣候變化、糧食不足和生物多樣性喪失等問題，尼加拉瓜必須建立保護環境的長期措施。

　　去年下半年，包括30多個團體的松散聯盟向尼加拉瓜政府提出法律訴訟。這其中包括3個群體——Miskitu和Ulwa的土著民以及南大西洋自治區的Rama Kriol政府。他們認為，運河項目違反了土地所有權和自治權。然而，去年12月，這些請愿書被國民大會駁回。

　　科學家呼吁，國際社會應采取迅速且果斷的行動介入此事。尼加拉瓜科學院正在和美洲國家間科學院網絡共同努力，試圖開展獨立影響評估。尼加拉瓜科學院院長Jorge A. Huete-Perez指出：“我們需要更多環境保護組織和社會團體加入進來，用你們的專業知識和資金阻止悲劇的發生。讓我們共同拯救中美洲的原住民社群以及陸地、海洋、淡水生物多樣性和資源。”