光致發光譜的衰減時間常數的物理意義在于：在實驗測試中，熒光發光光譜包括激發譜和發射譜兩種。激發譜是使用不同波長激發光測試發光材料在某一波長處熒光強度的變化情況，即不同波長激發光的相對效率；發射譜則是在某一固定波長激發光作用下的熒光強度在不同波長處的分布情況，即熒光中不同波長的光成分的相對強度。一般情況下，光致發光光子的能量小于激發光子的能量（斯托克斯位移），在特定條件下發射光子的能量也可以超過激發光子的能量（反斯托克斯位移）。
由于光致發光(熒光或磷光)的特點是寬激發窄發射，所以測試時，需要選取一個能反映出所測材料發光效率的激發光波長