酚酞是一種弱有機酸，在pH<8.2的溶液里為無色的內酯式結構，當ph>8.2時為紅色的醌式結構。酚酞的變色范圍是8.2～10.0，所以酚酞只能檢驗堿而不能檢驗酸。酚酞在酸性和中性條件下均為無色 [1]。
中性酚酞是將常用酚酞溶液滴定至中性，pH值為8.0時的酚酞溶液，常被用作酸價的測定，可以避免因指示劑的酸堿性而影響檢測結果的精確性。
