本病是金黃色葡萄球菌侵入引起乳腺化膿性感染，絕大多數發生在哺乳期，且初產婦為多。哺乳期任何時期均可發生，以產后3～4周常見。
哺乳期：乳汁淤積、乳頭皸裂是常見的原因。
非哺乳期乳腺炎（NPM），又稱慢性乳腺炎，根據病因可以分為特異性乳腺炎和非特異性乳腺炎。前者主要指結核桿菌、真菌、寄生蟲等特異性感染所致的乳腺炎，并不多見，病因一般較明確，治療效果相對較好，后者主要是指肉芽腫性乳腺炎、漿細胞性乳腺炎、乳暈下膿腫（Zuska病）、淋巴細胞性硬化性小葉性乳腺炎等，而臨床上最常見的則為肉芽腫性乳腺炎和漿細胞性乳腺炎2種疾病，因其病因不明。