慢性丙型肝炎是感染丙肝病毒(HCV)所致。丙肝病毒是一種小RNA病毒,分類為黃病毒科肝病毒屬。由于肝臟的巨大代償能力,大部分人感染丙肝病毒后沒有任何癥狀,常常偶然在體檢時發現,或者很多年后出現不適癥狀時才發現。
大約85%的人在感染丙肝病毒后發展成慢性肝炎。當病毒侵犯肝臟的時候,人體內會引發一系列免疫反應,以抵抗感染。如果不予治療,就會發展為肝硬化,還有少部分患者會發展至肝癌。