1998年，美國兩位科學家安德魯·法爾和克雷格·梅洛在《自然》雜志上共同發表了有關發現RNA（核糖核酸）干擾機制的論文，被同行稱為“近一段時間以來分子生物學最激動人心的發現之一”。
安德魯·法爾1959年出生在美國加利福尼亞州圣克拉拉縣，本科在加利福尼亞大學伯克利分校主修數學，僅用3年時間就拿到了學位。1983年獲美國麻省理工學院生物學博士學位。他逐漸對涉及生命奧秘的遺傳學產生了興趣，并將其作為自己終身的學術追求。
克雷格·梅洛生于1960年，他的父親是一名古生物學家，梅洛童年時經常跟著父親在美國西部尋找化石。
高中時代，梅洛的興趣逐漸轉移到了基因工程方面。當時科學家克隆了人類胰島素基因，并將其DNA（脫氧核糖核酸）置入到細菌中，這樣就可以人工合成無限多的胰島素。這一成果為全球數百萬糖尿病患者帶來了福音。梅洛回憶說：“科學研究能夠真正地對人類健康產生影響，這個想法激起了我的興趣。”
1998年法爾和梅洛在美國卡內基學會工作期間，他們合作發現了RNA干擾機制。
安德魯·法爾稱：“克雷格和我的工作是研究為什么一些基因會停止運行，我們試圖去控制它們，我們發現了一些東西可以有效地中止它們。這些基因并不能告訴你它們能做什么，所以如果你能中止它們，你就可以開始了解它們能做什么。不過，最初發現RNA現象的是一位華人學者，非常可惜，他沒有進一步弄清這是為什么。”
二人發現的是一個有關控制基因信息流程的關鍵機制。人們的基因組通過從細胞核里的DNA向蛋白質的合成機制發出生產蛋白質的指令，這些指令通過mRNA傳送。他們發現一種可以用特定基因降解mRNA的方式，在這種RNA干擾現象中，雙鏈RNA以一種非常明確的方式抑制了基因表達。這項技術被用于全球的實驗室來確定在各種病癥中哪種基因起到了重要作用。
植物、動物、人類都存在RNA干擾現象，這對于基因表達的管理、參與對病毒感染的防護、控制活躍基因具有重要意義。RNA干擾是一個生物過程，在這個過程中雙鏈RNA以一種非常明確的方式抑制了基因表達。自1998年發現以來，RNA干擾已經作為一種強大的“基因沉默”技術而出現。RNA干擾作為研究基因運行的一種研究方法已被廣泛應用于基礎科學，它可能在將來產生更多更新的治療方法。科學家認為，RNA干擾技術不僅是研究基因功能的一種強大工具，不久的未來，這種技術也許能用來直接從源頭上讓致病基因“沉默”，以治療癌癥甚至艾滋病，在農業上也將大有可為。