頸椎骨質增生是中老年時期骨關節的生理性退行性變化，是人體衰老的必然結果。它的形成與不同年齡、職業的人的骨關節及椎體承受的壓力和解剖生理特點有著密切的關系。
頸椎骨質增生癥，輕則可見頸項不適，酸楚疼痛；重則可合并脊髓、椎動脈、神經根等受累而成為各種類型的頸椎病，出現相應的以下臨床表現：
(1)神經根型癥狀：頸后與肩背部疼痛，有針刺樣或觸電樣 的麻木感；頸部活動受限，握力減弱，手指活動不靈，精細動作困難等。手握不住東西。
(2)脊髓型癥狀；此型最易導致癱瘓，多表現為步態不穩，行走笨重，感覺腳底好似踩在棉花上，一側或雙側上肢麻木，手無力，或持物易失落等。
(3)交感神經型癥狀：視力模糊，眼瞼無力，眼窩腫痛，流淚；心動過速或過緩，心前區痛和血壓高，肢體發涼，體溫下降。遇冷肢體有針刺感，繼而出現紅腫或疼痛加重；頭、面、頸部也可發麻或疼，耳鳴、耳聾、舌麻木等。
(4)椎動脈型癥狀：頭痛、頭暈、腦缺血；頭轉向某一方位時，即感眩暈、惡心、嘔吐、耳鳴、耳聾、視物不清等；突然肢體麻木，感覺異常，持物無力或突然摔倒等。
對于那些因骨質增生引起椎管狹窄的頸椎病患者，由于椎管變窄，造成管內脊髓神經和腦動脈長期受壓，致使神經傳導和血流受阻，引起大腦長期供血不足、營養不良、逐漸萎縮、壞死、產生老年性癡呆，最終成為“植物人”。