人在胚胎時期,從腋窩一直到腹股溝這兩條線上,有6~8對乳腺的始基,到出生前,除僅保留胸前的一對外,其余部退化。少數患者的乳腺沒有退化或退化不全而發生副乳。可發生在單側或雙側,一般在腋前或者腋下,也有發生在胸部正常乳房的上下、腹部、腹股溝、大腿外側等部位。