1911年挪威人阿蒙森（1872-1928）首先到達南極點，寫下了世界探險史上光輝的一頁。他還有一個成就，就是第一個打通西北航路，從大西洋經加拿大北部海域進入太平洋。
三年打通西北航路
羅爾德·阿蒙森（Roald Amundsen）1872年7月16日出生于挪威薩爾普斯堡（Sarpsborg，在奧斯陸東南70公里）附近小鎮博爾格（Borge），父親是個船主和船長，家道殷實。
阿蒙森比極地探險家南森（1861-1930）年輕11歲，從少年時代起，就向往探險事業。他放棄了原來計劃的醫生職業，決定獻身于極地研究。為了成為一名合格的海員，他曾經在一艘航行于北極海域的捕海豹船上工作過。后來他作為領航員參加了1897至1899年比利時探險隊在南極越冬的探險，該船是首次南極過冬的船。在缺乏柑橘類水果的情形下．探險隊的醫生弗雷德里克·庫克（Frederick Cook，1865-1940）建議狩獵企鵝海豹并讓船員食用新鮮肉類，甚至生肉，直接從肉品中補充維生素C，免于壞血病的威脅。這使阿蒙森為未來的探險積累了很重要的經驗。
這些航行中獲得的經驗使阿蒙森充滿信心。他決定挑戰困擾航海家達300年之久的西北航道。探險家們長久以來意識到北美大陸以北有一條連接歐亞的航道，但是從未有任何一條船能夠完成全部航程。阿蒙森購買了排水量47噸，造型堅固的“格約阿號”（Gj?a）。船上裝備有風帆和一個13匹馬力的發動機。“格約阿號”于1903年6月從奧斯陸峽灣緩緩駛出，共6人參加。整隊人馬在深入北極圈的威廉王島（King William Island）上安營扎寨，度過了兩個冬季，阿蒙森向因紐特人（愛斯基摩人）學到不少極地生存技能，這些技能在他后來的南極探險中發揮了非常寶貴的作用。
接著繼續遠航，他們又被迫在馬更些河口附近的一個小島（Herschel Island）上過冬，其間阿蒙森從那里乘雪橇七八百公里到阿拉斯加的伊格爾（Eagle），向挪威發了令人興奮的電報，報告了自己的行程。最后“格約阿號”終于穿過加拿大北部的北冰洋海域，于1906年8月突破最后一段航線，穿過白令海峽，成功地完成了到達太平洋的航行，來到阿拉斯加的諾姆港。10月份到達舊金山，受到熱烈歡迎。阿蒙森成為第一個乘船從大西洋通過整個西北水道進入太平洋的人。也是挪威航海史的一項成就。當時挪威剛剛脫離瑞典獨立不久，阿蒙森成了這個新國家的民族英雄。開國君主哈康七世國王（Haakon VII，1872-1957）特意為他頒授了勛章。
抵達南極第一人
在初戰告捷的鼓舞下，阿蒙森將注意力轉向北極。這時傳來了美國人皮里（Robert Edwin Peary，1856-1920）1909年4月6日抵達北極的消息。阿蒙森遂轉而決定勇闖南極，爭作登南極第一人。
英國探險家斯科特（1868-1912）率領一個大型遠征隊在1910 年 6 月 15 日出發了，率先前往南極大陸。
阿蒙森緊隨其后，于1910年8月9日帶20人出航。駕駛由南森提供的“前進號”（Fram，音譯“弗拉姆號”）向南出發。此行目標事先保密，到馬德拉群島后阿蒙森才宣布遠征南極洲的壯舉。1911年1月14日他在南極洲羅斯海鯨灣安營扎寨，開始了緊張的準備工作，如建立沿途的幾個食品庫。這里與斯科特的扎營地點羅斯冰架西北的麥克默多海峽（McMurdo Sound）相比，距離南極要近100公里。不過，鯨灣與南極之間的地形尚無人知曉，而斯科特卻可以沿著他的英國同胞沙克爾頓1908年標明的路線前進。有趣的是，他們兩船曾相遇，互相了解了準備情況。
1911年10月19日南極剛剛告別嚴冬，阿蒙森與4名伙伴、4部雪橇和52條極地犬離開營地，踏上征途。他們穿越遍布危險的羅斯冰架。前進的征程上充滿了風險。然而，由于他們技術嫻熟和運氣較好，憑著對雪橇和極地犬的熟悉，探險隊員們奮力登上了海伯格冰川（Axel Heiberg Glacier），翻越了山脈，最終抵達了通往南極的高原，用了不到兩個月。1911年12月14日，他們在南極上空冉冉升起挪威國旗，并且用國王的名字將周圍的高地命名為哈康七世高原。阿蒙森成為歷史上第一位抵達南極的探險家，他在南極進行了一些觀測研究，于12月17日離開。
而他的競爭對手斯科特隊于1911年11月1日啟程，一支由小馬、狗和摩托化雪橇組成的運輸隊按不同的速度從營地出發，在兩個半月后于1912年1月17日才到達。斯科特抵達南極時發現了阿蒙森的旗幟和帳篷，心情沮喪可想而知。
12月18日，阿蒙森隊員們啟程返回“前進號之家”。回程比較順利，除了凍傷和雪盲以外，沒有遇到什么危險，新鮮的狗肉和沿途預留的補給提供了充足的食物。1月25日，他們回到了前進號之家，人員無一損失。出發時的52只極地犬僅剩11只頑強地拖著兩架雪橇。這次極點之旅共計行進約2800公里，歷時99天，比預期短了10天。
回程中斯科特3月29日犧牲在路上，距食品儲存點僅18公里的地方。為了紀念阿蒙森和雖敗猶榮的斯科特，美國建于南極點的科考站命名為阿蒙森-斯科特站（Amundsen-Scott）。后人認為斯科特的失敗除天氣的原因外還有他自己犯的錯誤。比如他不用極地犬，而一開始用西伯利亞小馬，而馬匹較極地犬更難適應低溫酷寒導致了失敗，摩托化雪橇也出了問題，后來只能用人力來拖行李。
1912年3月7日，阿蒙森的“前進號”到達澳大利亞霍巴特，立即發電報給祖國。在挪威，這個被丹麥和瑞典交替統治500年后恢復主權僅6年的國家，消息迅速出現在各大報紙的通欄標題，國旗飄揚在家家戶戶的門前。全部探險隊成員都榮獲國王哈康為紀念這次探險設立的挪威南極勛章。
為救人而獻身
阿蒙森完成了南極探險后，世界上已經不存在能挑戰這個探險天才的地方了。然而他還想做一件事情：在空中探索北冰洋。他和探險隊于1925年乘坐“N25號”和“N26號”水上飛機冒險遠征。飛機在北緯88度被迫在冰上著陸。但探險隊成功地使其中一架飛機重新起飛，于三星期后返回斯瓦爾巴群島。
1926年，阿蒙森、美國人埃爾斯沃思（Lincoln Ellsworth，1880-1951）和意大利航空工程師諾畢爾（Umberto Nobile，1885-1978）共同領導了從斯瓦爾巴群島乘飛艇飛越北極前往阿拉斯加的探險飛行。這些探險家飛越了此前人所未知的地域，填補了世界地圖上最后一個空白點。
北極圈以北的地帶，以其寒冷與冰雪令人敬畏，在人們的想象中，這里僅有捕魚村落、養鹿人家。可是就在深入北極圈三四百公里的地方，卻有一座6萬人的城市，這就是特羅姆瑟。它是地球上最靠北的“大”城市，許多探險家在進行北極考察之前，都要在此做最后的休整，然后進入茫茫的北冰洋，因此人們把特羅姆瑟稱為“北極之門”。1928年5月23日，諾比爾乘坐飛艇“意大利號”進行第二次北極飛行，中途失蹤。6月18日阿蒙森從特羅姆瑟乘飛機去援救。另外一支搜救隊發現了飛艇，救回了諾畢爾。但是阿蒙森與他的伙伴卻因為飛機失事，再也沒有回來。他的飛機至今沒有被找到。時間定格在1928年6月，阿蒙森終年56歲。如今，特羅姆瑟市中心豎立著一座阿蒙森紀念碑，紀念這位最先到達南極而在北極地區犧牲的探險英雄。
奧斯陸的挪威航海博物館（Norwegian Maritime Museum，挪威語Norsk Sj?fartsmuseum）是個綜合性的航海博物館，館內展示挪威人使用的帆船、漁船、船塢以及漁村等模型，使人們對挪威人如何靠海洋而生活，如何利用航海技術和船只有所了解。該館的珍藏就是那艘47噸的單桅船“格約阿號”。1903年至1906年，阿蒙森率領的6人探險隊，乘這條船從挪威出發，越北大西洋，歷經千難萬險，穿過加拿大北部的北冰洋海域，到達太平洋。
從奧斯陸市區搭渡船到比格德半島，第一站就是極地探險船“弗拉姆號”博物館（Fram Museum，挪威語Framhuset）。這里陳列著39米長，排水量達800噸的“弗拉姆號”（意為前進號）探險船。這條船是極地探險家南森（1861-1930）設計的，能防止船被冰塊撞碎。1893年，南森率探險隊乘坐這條船進行了北極考察， 1910年，這條船又載著探險家阿蒙森等人進行了遠征南極洲的壯舉。在世界上既到過北極地區又到過南極地區的船只，“弗拉姆號”是惟一的一艘。游客可以登上這條船，感受當年探險家艱苦的工作和生活環境。
如今在南極地區有阿蒙森海，在北極地區有阿蒙森灣（加拿大西北沿海），這是對阿蒙森兩大探險成就的永久紀念。