土壤酸堿性直接影響植物的生長和土壤養分的轉化、釋放及有效性。一般而言，在極端酸、堿環境、有大量可溶性鹽類存在或有大量還原性物質及其他有毒物質存在的情況下，大多數作物都難以正常生長和獲得高產。土壤陽離子吸附和交換性能的強弱，對于土壤保肥性能有很大影響。
土壤酸度通常與土壤養分的有效性之間有一定相關。如土壤磷素在pH為6時有效性最高，當介質pH值低于或高于6時，其有效性明顯下降；土壤中鋅、銅、錳、鐵、硼等營養元素的有效性一般隨土壤pH值的降低而增高，但鉬則相反。
土壤中某些離子過多和不足，對土壤肥力也會產生不利的影響。如鈣離子不足會降低土壤團聚體的穩定性，使其結構被破壞，土壤的透水性因而降低；鋁、氫離子過多，會使土壤呈酸性反應和產生鋁離子毒害；鈉離子過多，會使土壤呈堿性反應和產生鈉離子毒害，都不利于植物生長。