1948年第9屆國際計量大會決定用一種絕對黑體輻射器作標準，并給予發光強度以現在的命名：candela（cd，坎德拉）。
1967年第13屆國際計量大會定義（現已作廢）：“在101,325 Pa的壓強下，處于鉑凝固點溫度的黑體的1/600 000平方米表面在垂直方向上的發光強度。”
1979年第16屆國際計量大會通過決議，廢除上述定義，規定新定義為：
“坎德拉是發出540 x 10^12Hz 頻率的光的單色輻射源在給定方向上的發光強度，該方向上的輻射強度為 1/683 W/sr。”
