基因療法與人工耳蝸結合失聰者欣賞音樂有了希望

　　過去40多年中，人工耳蝸幫助很多失聰人士重回有聲世界，但除了基本的語言交流外，使用者仍然無法欣賞音樂，無法感受較為復雜的聲音。澳大利亞的一項新科研成果或許會改變這一局面。

　　新南威爾士大學的研究人員23日在美國期刊《科學轉化醫學》上報告說，他們新研發了一種“電—基因輸送”療法，即利用人工耳蝸的電脈沖，結合基因療法，對完全失聰的豚鼠進行治療，讓其耳蝸中的細胞產生神經營養蛋白，從而成功讓豚鼠的內耳“聽神經”再生。

　　研究人員說，在售的人工耳蝸的工作原理是對位于內耳耳蝸內功能尚好的聽神經施加電脈沖刺激，這種方式可使聽力得到部分恢復，但無法真正讓聽力恢復正常。他們認為，新研究成果有望幫助失聰者聽到音樂等更豐富的聲音。

　　盡管采用上述療法后再過幾個月就不再有神經營養蛋白產生，但研究人員表示，將來應該可以利用植入耳蝸產生的神經活動，讓聽神經保持所獲得的積極變化。

　　這項研究的負責人、新南威爾士大學教授加里·豪斯利說：“我們的最終目標是借助人工耳蝸讓失聰者聽到更多的音調及其變化，這對他們感知周圍的聲音世界、欣賞音樂具有特別重要的意義。”