美國航天局3日宣布，天文學家利用哈勃太空望遠鏡在太陽系外發現5顆行星，它們的大氣層中都有水存在的跡象。
此前人們也曾觀測到少數大氣層中有水存在跡象的系外行星，但美國航天局說，這是首次能確定性地測量多個系外行星的大氣光譜信號特征與強度，并進行比較。
這5顆行星分別叫做WASP-17b、HD209458b、WASP-12b、WASP-19b與XO-1b，它們的體積比地球大得多，屬于 “熱木星”型行星，即大小與木星相當，但溫度極高、運行軌道距其繞行恒星非常近的氣態巨行星。研究負責人、馬里蘭大學的德雷克·德明在美國航天局聲明中說：“觀測系外行星的大氣極度困難，但我們還是發現了非常清楚的信號：水。”
研究人員利用哈勃的廣角照相機，觀測這些行星大氣層吸收光線的細節特征，結果發現，盡管5顆行星都有水存在的跡象，但信號均弱于預期，他們懷疑這是因為這些行星的大氣中有一層霾或灰塵的存在，導致信號減弱。
這一發現發表在美國《天體物理學雜志》上。
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