恙蟲病立克次體呈圓形，橢圓形或短桿狀，大小為（0.3～0.6）μm×（0.5～1.5）μm，革蘭染色呈陰性，吉姆薩染色呈紫紅色，為專性細胞內寄生的微生物。在涂片染色鏡檢中，于細胞質內，尤其是單核細胞和巨噬細胞的胞質內，常于胞核的一側可見呈團叢狀分布的恙蟲病立克次體。鼠類是主要傳染源和貯存宿主，如溝鼠、黃胸鼠、家鼠、田鼠等。野兔、家兔、家禽及某些鳥類也能感染本病。恙螨幼蟲是本病的傳播媒介。
