抑郁基因“變臉”記

　　情感障礙(例如焦慮和抑郁)在全球范圍內具有較高的發病率，往往給病人造成心理和生活上的諸多困擾和障礙，嚴重者更會表現出自殺傾向。因此，研究情感障礙的機理顯得尤為迫切。情感障礙具有較強的遺傳性。早前的研究已經發現，在高加索人(也稱白種人) 中，編碼5-羥色胺轉運體蛋白的5-HTTLPR基因在焦慮和抑郁的發生中至關重要。5-HTTLPR短等位基因的存在對于白種人而言往往暗示著發生焦慮和抑郁的較大可能性。然而，在亞洲人群中這種關聯是否存在仍是個謎。最近，Neuroscience Bulletin 2013年第1期的封面文章(Long H, Liu B, Hou B, Wang C, Li J, Qin W, et al. The long rather than the short allele of 5-HTTLPR predisposes Han Chinese to anxiety and reduced connectivity between prefrontal cortex and amygdala. Neurosci Bull 2013, 29(1): 4-15. doi: 10.1007/s12264-013-1302-6)對此給出了答案。

        在該研究中，來自中國科學院自動化研究所和天津醫科大學總醫院的科學家們對233 位健康的中國漢族受試者，運用功能磁共振成像(fMRI)和磁共振彌散張量成像(DTI)比較了5-HTTLPR長、短等位基因攜帶者大腦中腦區間的功能 (functional connectivity)與結構連接(structural connectivity)的變化。研究意外的發現，5-HTTLPR長等位基因(L allele)攜帶者較短純合子攜帶者(S-homozygotes)具有更高的焦慮分值，并且靜息狀態下前額葉皮層—杏仁核的功能和結構連接顯著減弱。 Pearson相關系數檢驗顯示，這兩個腦區間的功能連接與焦慮程度顯著負相關，并且結構連接與抑郁程度也顯著負相關。這些結果表明，與白種人不同，在中國漢族人群中，5-HTTLPR的長等位基因可能是焦慮或抑郁的易感基因。因此，在抑郁/焦慮的基因相關研究及其后續可能的臨床運用中，應當考慮個體的種族背景。

　　研究成果對于認識神經網絡處理情感信息的結構和功能基礎有長遠的貢獻，同時也增加了人們對焦慮和抑郁病理機制的認識。重要的是，這些發現明確了基因對于神經信號處理的重要性以及研究精神紊亂時考慮種族背景的重要性。此外，對于識別易感個體以助于實現有效的早期干預，建立針對神經系統治療方案并最終改善焦慮和抑郁等精神疾病的預后，本研究都具有推動作用。