酸堿指示劑是一類在其特定的PH值范圍內，隨溶液PH值改變而變色的化合物，通常是有機弱酸或有機弱堿。當溶液PH值發生變化時，指示劑可能失去質子由酸色成分變為堿色成分，也可能得到質子由堿色成分變為酸色成分；在轉變過程中，由于指示劑本身結構的改變，從而引起溶液顏色的變化。指示劑的酸色成分或堿色成分是一對共軛酸堿。
一、指示劑的變色原理
現以弱酸型指示劑（如酚酞）為例，說明酸堿指示劑的變色原理。
弱酸型酸堿指示劑在溶液中存在下列平衡：
HIn==可逆==H+ +In-
HIn表示弱酸的分子，為酸色成分；In-是弱酸分子離解出H+以后的復雜離子，為堿色成分。酚酞的酸色成分是無色的，堿色的成分則呈紅色。