①敏感植物受害癥狀現場調查法。植物受到污染影響后，常常會在葉片上出現肉眼可見的傷害癥狀，即可見癥狀。且不同的污染物質和濃度所產生的癥狀及程度各不相同。可以根據現場調查敏感植物在污染環境下葉片的受害癥狀、程度、顏色變化和受害面積等指標來指示空氣的污染程度，判斷主要污染物的種類。通常有表所列幾種情況。
此外，大氣污染物對植物內部的生理代謝活動也產生影響。例如，使植物蒸騰率降低，呼吸作用加強，葉綠素含量減少，光合作用強度下降，進一步影響到生長發育，出現生長量減少、植株矮化、葉面積變小、葉片早落和落花落果等受害現象。這些都是利用植物判斷大氣污染的重要依據。
苔蘚和地衣是低等植物，其分布廣泛。其中某些種群對污染物如SO2、HF等反應敏感。通過調查樹干上的地衣和苔蘚的種類、數量及其生長發育狀況，就可以估計空氣污染程度。在工業城市中，通常距離市中心越近，地衣的種類越少，重污染區內一般僅有少數殼狀地衣分布，隨著污染程度的減輕，便出現枝狀地衣；在輕污染區，葉狀地衣數量較多。
②盆栽定點監測法。盆栽定點監測法主要是將監測用的指示植物栽培在污染區選定的監測點上，定期觀察，記錄其受害癥狀和程度，來估測污染物的成分、濃度和范圍，以此來監測該地區空氣污染狀況。
吉林通化園藝研究所曾用花葉萵苣作為指示生物定點栽培指示二氧化硫，以此來預防黃瓜苗期受害。其方法是:在黃瓜播種前20d將花葉萵苣栽培于煙道附近，或在黃瓜播種時將花葉萵苣苗盆栽于苗床周圍，即可在黃瓜育苗階段起指示參照物的作用。其后晝夜觀察、記錄各種濃度條件下黃瓜、花葉萵苣出現初始受害癥狀的時間，及相同條件下各自的受害癥狀表現，黃瓜、花葉萵苣的受害癥狀分級標準見表，然后對不同受害級別的黃瓜秧苗進行分類管理，對黃瓜成苗的株高、莖粗、葉面積、根長、須根數等進行調查。
研究也發現花葉萵苣較黃瓜對二氧化硫敏感，在同等二氧化硫濃度條件下，黃瓜出現初始受害癥狀的時間大約是花葉萵苣的4倍。在相同條件下，花葉萵苣的受害指數高于黃瓜，當花葉萵苣受害指數高達37以上時，黃瓜才開始出現癥狀。黃瓜、花葉萵苣受害指數見表。因此，當花葉萵苣出現葉緣上（內）卷，但未達到葉片邊緣脫水萎蔫時，應及時采取措施，如通風換氣、苗床四周過道灑水等就可有效預防黃瓜秧苗受害；而當黃瓜已出現受害癥狀時再采取措施，則只能起到降低危害程度的作用，達不到預防的目的。
③其他監測方法。利用植物監測大氣污染還有不少其他方法。例如，剖析樹木年輪的監測方法，可以了解所在地區空氣污染的歷史。在氣候正常，未曾遭受污染的年份樹木的年年輪寬，而空氣污染嚴重或氣候條件惡劣的年份樹木的年輪較窄。還可以用X射線法對樹木年輪材質進行測定，判斷其污染情況，污染嚴重的年份年輪木質密度小，正常年份的年輪木質密度大，對其X射線的吸收程度不同。