普通變形桿菌屬于變形桿菌屬(Proteus)，廣泛存在于水、土壤、腐敗的有機物以及人和動物的腸道中，最常見的是普通變形桿菌，此外還有奇異變形桿菌(P．mirabilis)、摩根氏變形桿菌(P．morganii)及瑞特杰爾變形桿菌(P．rettgeri)，性狀皆大同小異。普通變形桿菌有明顯的多形性，可呈球形和絲狀等多形態，無芽胞、無莢膜，有周鞭毛，運動活潑。
