藝術概念圖，洞察號與其下方的火星次表層淺層。圖片來自：蘇黎世聯邦理工學院Geraldine Zenhausern
近日，科學家利用美國航空局(NASA)洞察號任務采集的地震數據，獲得了火星埃律西昂平原地下約200米深處的次表層影像，可知熔巖流之間夾著一層淺淺的沉積層。研究結果增進了我們對火星地質歷史的進一步認識。相關研究11月24日發表于《自然—通訊》。
洞察號著陸器于2018年11月26日降落在火星的埃律西昂平原地區。火星一直是大量行星科學任務的目的地，但NASA的洞察號是首個專門利用地震技術測量火星次表層的任務。
瑞士蘇黎世聯邦理工學院的Cedric Schmelzbach和同事利用地震數據分析了埃律西昂平原的構成。作者通過這些數據分析了深度達200米的淺次表層。他們發現該地區有一個浮土層，主要為沙質，約3米厚，它的下面有一層約15米厚的粗糙塊狀噴出物(隕石撞擊后被噴出又落回表面的巖石塊)。
在這些表層之下，他們發現了約150米厚的熔巖流，與預期的次表層結構基本一致。作者利用當前文獻中的撞擊坑計數進行了測年，發現淺層可追溯至17億年前的亞馬遜紀，更深的熔巖流可追溯到36億年前的西方紀。
作者還發現了一個30-40米厚的地層，其地震速度較低，提示其中沉積物質的硬度不如更硬的玄武巖層。作者認為，這個地層可能由夾在西方紀和亞馬遜紀玄武巖之間的沉積物組成，或是由亞馬遜紀玄武巖本身的沉積物組成。
相關論文信息：
DOI: 10.1038/s41467-021-26957-7
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