凡功能消化食積的藥物，稱為消食藥。又稱消導藥或助消化藥。
脾胃為生化之源，后天之本，主納谷運化。如果飲食不節，損傷脾胃，每致飲食停滯，出現各種消化功能障礙的病癥。消食藥功能消食化積，有的藥物還有健脾開胃作用，可以達到消除宿食積滯及其所引起的各種癥候的目的，促使脾胃功能恢復故臨床運用具有重要意義。
本類藥物的使用，常根據不同病情而配伍其它藥物同用。如脾胃虛弱者，可配健胃補脾藥；脾胃有寒者，可配溫中暖胃藥；濕濁內阻者，可配芳香化濕藥；氣滯者，可配理氣藥；便秘者，可配通便藥；若積滯化熱，則當又配合苦寒清熱藥同用。
消食藥大都性味甘平或甘溫，歸脾胃經。