首先確定是否有黃疸，皮膚黏膜發黃不一定有黃疸，可能為攝入大量胡蘿卜素的食物或某種藥物所致。皮膚黏膜不黃，不一定沒有黃疸（隱形黃疸），此時血清總膽紅素>17.1μmol/L，但L，肉眼不易察覺，也稱亞臨床黃疸。黃疸的有無決定于血清總膽紅素的量，凡血清膽紅素>17.1μmol/L，均認為有黃疸。
其次，明確何種類型的黃疸，黃疸的分類有溶血性、肝細胞性、膽汁淤積性、先天性非溶血性黃疸。溶血性黃疸者有貧血、網織紅細胞增多、以非結合膽紅素增高為主，尿膽原（+）、尿膽紅素（-）、骨髓中紅系增生明顯等表現，據此做出診斷。