敏感性皮膚的確切含義尚未達成一致。一般認為敏感性皮膚是一種高度不耐受的皮膚狀態，易受到各種因素的激惹而產生刺痛、燒灼、緊繃、瘙癢等主觀癥狀的多因子綜合征，皮膚外觀正常或伴有輕度的脫屑、紅斑和干燥。
敏感性皮膚與“皮膚過敏”是兩個不同的概念，皮膚過敏是一種變態反應，由變應原進入機體后，促使機體產生相應的抗體，引發抗原抗體反應，表現為紅斑、丘疹、風團等臨床客觀體征，常伴瘙癢。而敏感性皮膚通常是對刺激的耐受性降低，出現一系列異常感覺反應，大多缺乏客觀體征，其發生機理雖然不是很清楚，但普遍認為不伴有免疫或過敏機制。