凡由細胞分泌的調節靶細胞生命活動的化學物質統稱為第一信使，又稱作細胞間信息物質。
已知的第一信使的化學本質為蛋白質和多肽類（如生長因子、細胞因子、胰島素等），氨基酸及其衍生物（如甘氨酸、甲狀腺素、腎上腺素等），類固醇激素（如糖皮質激素、性激素等），脂肪酸衍生物（如前列腺素）和氣體（如NO、CO）等。
