低鉀血癥型周期性麻痹發作之前通常有前驅癥狀，如肌肉僵硬、疲乏、四肢知覺異常、嗜睡、頭痛等，或于發作之前日有興奮、神經過敏、憂慮、消化不良、煩渴等。
大多在夜間睡眠或清晨睡醒時發病，也可在午睡時發病，醒時發現四肢肌無力、麻木、酸痛、癱瘓，嚴重者可有呼吸肌麻痹，出現呼吸困難。發作期間腱反射減退或消失，但知覺及意識無變化。每次發作持續時間短至1～3小時，長達7～9天，之后自行緩解。肌肉癱瘓常自下肢開始，逐漸向上發展，近端重于遠端，呈對稱性，嚴重程度不一。范圍可為數個肌群甚至全身，重癥病例除顏面肌、眼肌、有關發音和言語的肌群、膈肌、括約肌外，全身骨骼肌均可受累，引起語言及呼吸障礙。
部分患者出現少尿或尿潴留。心臟聽診可發現心音低鈍、心動過速、心律不齊等體征；重癥者可有血壓下降，若治療不及時，可能發生心臟驟停或因呼吸肌麻痹而死亡。