細胞分化的本質是基因組在時間和空間上的選擇性表達，通過不同基因表達的開啟或關閉，最終產生標志性蛋白質。
一般情況下，細胞分化過程是不可逆的。
然而，在某些條件下，分化了的細胞也不穩定，其基因表達模式也可以發生可逆性變化，又回到其未分化狀態，這一過程稱為去分化（dedifferentiation）。
