胚狀體大多起源于一個胚性細胞,通過首次分裂形成二細胞原胚,以后經過細胞分裂形成多細胞原胚,在單子葉植物中,胚性細胞的第一次分裂一般為不均等分裂,在雙子葉植物中,胚性細胞的第一次分裂為不均等分裂或者均等分裂,在大多數情況下,胚性細胞的第一次分裂為平周分裂,形成兩個子細胞,處于上部的頂細胞繼續發育為多細胞原胚,而處于下部的基細胞則形成柄狀類似物。