抑制細胞分裂，促進葉和果實的衰老和脫落。抑制種子萌發。抑制RNA和蛋白質的合成，從而抑制莖和側芽生長，因此是一種生長抑制劑，有利于細胞體積增大。與赤霉素有拮抗作用。脫落酸通過促進離層的形成而促進葉柄的脫落，還能促進芽和種子休眠。
種子中較高的脫落酸含量是種子休眠的主要原因。經層積處理的桃、紅松等種子，芽次之，因其中的脫落酸含量減少而易于萌發。脫落酸也與葉片氣孔的開閉有關，小麥葉片干旱時，保衛細胞內脫落酸含量增加，氣孔就關閉，從而可減少蒸騰失水。
根尖的向重力性運動與脫落酸的分布有關。合成部位：根冠、萎蔫的葉片等。