藍菌產各種各樣的生物毒素,包括:神經毒素(Neurotoxin)、肝毒素(Hepatotoxin)、細胞毒素(Cytotoxin)及內毒素(Endotoxin)等,對人體及動物的健康或安全構成嚴重危險:
神經毒素BMAA
土生和水生的藍菌生物皆含有神經毒素BMAA(β-N-methylamino-L-alanine),并可能透過食物鏈不斷累積產生生物放大作用,對人類的損害將逐漸增加。BMAA已證實會對動物產生強烈的毒性,加速動物腦神經退化、四肢肌肉萎縮等等,小量BMAA積累已能選擇性殺死從老鼠的神經元。
2.藍藻中有些種類(如微囊藻)還會產生微囊藻毒素(Microcystin,簡稱MCs),MCs是一種肝毒素,是肝癌的誘因之一,有非常強的毒性,大約50%的綠潮中含有大量MC。MCs具有水溶性和耐熱性。易溶于水,甲醇或丙酮,不揮發,抗pH變化。MC-LR的分子式為C49H74N10O12,分子量為995.2(計算時往往按1000計)。MCs不易被沸水分解,但可被活性碳吸收,所以可以用活性碳凈水器對被污染水源進行凈化。
家畜及野生動物飲用了含藍藻毒素的水后,會出現腹瀉、乏力、厭食、嘔吐、嗜睡、口眼分泌物增多等癥狀,甚至死亡。病理病變有肝臟腫大、充血或壞死,腸炎出血、肺水腫等。長期飲用可能引發肝癌。醫學部門已發現飲水中微量微囊藻毒素與人群中原發性肝癌的發病率有很大相關性。1996年在巴西造成100多名急性肝功能故障,7個月內至少50人死于藻毒素產生的急性效應,引起舉世矚目的關注。淡水水體中的藍藻毒素已成為全球性的環境問題,世界各地經常發生藍藻毒素中毒事件。
3.藍藻另一個分類的毒素對皮膚有刺激作用,當藍毒素細胞破裂或死亡時,以上分類的毒素就會被釋放到水中。人們在洗澡、游泳及其他水上休閑和運動時,皮膚接觸含藻毒素水體可引起敏感部位(如眼睛)和皮膚過敏。