解開RNA的40年未解之謎

來自馬里蘭大學細胞生物學及分子遺傳學系的一個研究小組發現了mRNA中兩個相近的成份：同源密碼子（near- cognate codons）與非同源密碼子（non-cognate codons）之間的區別，也許能更好的知道藥物治療靶向其分子靶標。這一研究成果公布在6月13日的PLoS ONE雜志上。

研究小組的領導人Jonathan Dinman評價這一研究道，“雖然這兩個名詞科學家們已經用了40年了，但是其中的差別并沒有得到很好的定義，在我們的這一研究中，從分子及機械水平上進行了區分，并由此發展了一種簡單的以藥物為基礎的檢測方法。這是藥物設計中真正的一項進步。”

mRNAs能“告訴”核糖體需要合成哪一種蛋白，以及有多長，Dinman說，“密碼子確定蛋白氨基酸的順序，如果選擇了錯誤的密碼子，那么蛋白就會在錯誤的氨基酸處終止，這就會改變或者破壞蛋白的功能，從而引起人類的疾病。”

密碼子是在20世紀50年代末，60年代初由James Watson，Francis Crick，Fran?ois Jacob，Jacques Monod，Marshall Nirenberg以及其他研究人員等人發現的，Dinman說，“Crick定義了‘near-cognate’和‘non-cognate codons’，但是卻沒有進行區分”，“事實上至今還沒有解開這個謎”。