調查顯示美國近年化學博士數量呈上升趨勢

　　美國近年化學博士的數量呈上升趨勢。(圖片提供：美國國家科學基金會)

　　“如果我們今天不培養更多的化學家，那么未來我們就不會擁有他們，這意味著我們將沒有創新，沒有競爭力。但是現在，許多化學家卻沒有工作。”——美國化學協會職業管理和發展部副主任大衛·哈維爾

　　美國國家科學基金會和美國化學協會職業培訓委員會跟蹤了每年化學博士學位的授予數量。兩個機構的數據略有差異，但均顯示：從2006年開始，美國每年授予化學博士的數量呈增長趨勢；從1999年至2005年間，每年大約有2050人獲化學博士學位；從2006年至2009年，平均每年有2400人獲化學博士學位。

　　化學博士的就業情況如何呢？美國化學協會2009年對其成員的《薪水和就業狀況全面調查》報告顯示，化學家的總失業率為3.9%；10年前，這一數據是1.5%。今天，美國化學家的失業率達到歷史新高，有人質疑：學術機構是否培養了過多的博士，以至于超過了國家對他們的需求？

　　美國化學協會職業管理和發展部副主任大衛·哈維爾說，自己所在部門的首要工作是幫助新的研究生，但最近卻接到了處于職業中晚期的化學家們的求助信。他說，到最近為止，化學家的失業率一直非常低，但情形不會一直如此，“我們看到了許多臨時解雇”。

　　最新出版的美國化學會周刊《化學和工程新聞》發表了題為《博士困境》的長篇報道，文章提出：我們培養的博士太多了嗎？供過于求了嗎？

　　“博士項目增生的結果導致對研究經費的需求超過供給，供應和需要的失衡導致同行評審系統以犧牲新思想為代價去保護已建立的領域……這些博士訓練項目培養出太少有新想法的科學家，太多平均水平的科學家，他們既不能為問題提出新穎的解決方案，也不能獲得公眾的注意。”

　　一位新近獲得物理化學博士學位的學生，投遞了60個申請，卻沒有獲得一個回音。不愿透露姓名的他說：“基本上，我在這個時刻的選擇似乎是永遠做博士后，或退出科學領域，但我對這兩個選擇都沒有興趣。”

　　美國人芬頓·赫提茲曾在英國的肯特大學擁有教授職位，當大學停止在化學系招收新生時，他于2003年回到了美國，從此走在“博士后”的漫漫征途上。

　　然而，在博士數量膨脹的同時，人們卻一直抱怨科學家數量的短缺。2008年，微軟公司主席比爾·蓋茨在美國眾議院科學技術委員會上作證時說：“美國公司非常缺乏擁有開發下一代技術的專業技能的科學家和工程師。”另一種鬧得沸沸揚揚的觀點是：當嬰兒潮一代退休后，沒有足夠的科學家來填補他們的職位。

　　理查德·弗里曼是美國國家經濟研究局科學工程人力項目負責人、哈佛大學經濟學家，正在對生物科學家和生物科學界的職業競爭情況進行研究。他認為，科學家短缺之說是一個偽命題。他說，美國生物科學界的任何科學家短缺問題都可以由來自其他國家的科學家來填補：“如果嬰兒潮一代退休了，我們很容易從中國、歐洲、印度和拉丁美洲請來科學家。在美國之外的國家，獲得博士學位的人數在大量增加；在美國，大量的博士學位獲得者都是外國出生的。”

　　與化學博士數量增加趨勢相同，在美國，獲得博士學位的外國人占博士學位總數量的比例也在上升之中。國家科學基金會有關博士學位獲得者調查的數據顯示，1989年，在物質科學領域，持臨時簽證的外國人占博士學位獲得者的比例為31%，到2009年，這一數據上升到44%。

　　美國國家科學基金會發布的《科學和工程學指數2010》證實了這一現象。報告中的數據顯示，在美國，化學博士訓練項目中注冊的臨時居民已超過項目中美國公民和永久居民的注冊數量；外國人占美國化學界博士后總數的比例已經過半。

　　有人認為，導致美國化學家供過于求的原因之一是大學化學系中太多的化學博士授予項目。美國化學會職業培訓委員會估計，化學領域大約有196個博士學位授予項目。

　　在最近發表于《自然》雜志的一篇文章中，哈佛大學化學教授喬治·懷特賽茲和麻省理工學院化學教授約翰·多伊奇談到了化學界博士過多的情況。他們寫道：“博士項目增生的結果導致對研究經費的需求超過供給，供應和需要的失衡導致同行評審系統以犧牲新思想為代價去保護已建立的領域……這些博士訓練項目培養出太少有新想法的科學家，太多平均水平的科學家，他們既不能為問題提出新穎的解決方案，也不能獲得公眾的注意。”

　　美國化學協會的大衛·哈維爾說：“也許，我們現在生產了太多的博士。”但他并不認為這是一個長期問題。“展望未來，人們需要更多的東西，這些東西是化學家們制造的。如果我們今天不生產更多的化學家，那么未來我們就不會擁有他們，這意味著我們將沒有創新，沒有競爭力。但是現在，許多化學家卻失去了工作。”

　　那么，是不是說，現在應該停止新博士的培訓，直到讓所有人都找到工作為止？

　　哈維爾說，當然不是。但美國國家綜合醫學研究所生物化學家約翰·施瓦布認為，這并不意味著學術界不應該思考這樣的問題：在今天的形勢下，學術界應該如何反思自己在新博士培訓中的作用呢？

　　“20多年前，有相當比例的博士畢業生在學術界或工業界獲得研究職位。現在，越來越多的畢業生進入只需要科學背景的工作，而不是研究職位。”

　　2010年，美國的《經濟學家》、《科學美國人》和《米勒-麥克庫尼》雜志曾經討論過科學博士供應過量的問題。這些文章指出，博士研究生處于學術金字塔的最低層，但這并不是簡單地因為學術界頂層沒有足夠的位置來容納它所生產的所有博士。

　　當時，這些言論并不太多涉及化學界，因為部分化學博士的職業之路是教授，而更多人則在工業界尋找職位。然而，工業界形勢的變化影響了化學家們的供需方程式。

　　美國勞工統計局估計，從2008年到2018年間，社會對化學家職業的需要大約會上升2.8%。2010年，美國哥倫比亞廣播公司網站上的一篇文章，將化學家職業評選為十大“高收入但沒有未來的職業”之一，與旅行代理人和時裝設計師并列。

　　美國化學委員會經濟學家開文·斯威夫特估計，化學工業界的雇用人數在1981年達到高峰，但其中相當部分職位并不屬于傳統的化學領域，如IBM和英特爾公司雇用了大量的化學家。

　　分析化學家的職業需求離不開過去幾年中制藥業形勢的變化。大型制藥公司曾經大聲說要聘請全部化學家，如今卻變得異常安靜。根據芝加哥一家顧問公司的估計，制藥界在2009年減少了約6.1萬個職位，在2010年減少了約5.4萬個職位。盡管這些職位并不都屬于化學家，但說明今天的化學家在制藥業找到職位并不容易。

　　在制藥業工作近20年后，化學家馬克·達西博士在2009年3月失去了自己的永久職位，從那時開始，他尋找所能得到的各種工作，并投遞了330個申請，迄今為止沒有獲得一份永久性職位。

　　魯道夫·胡利亞諾是美國北卡羅來納大學醫學院藥物學教授，他致信《科學》雜志編輯，抗議最近常常被提及的觀點：博士短缺。他在信中說：“我指導博士生培訓項目已經20多年。在我的經歷中，絕大多數新博士非常難找到能夠發揮他們在博士訓練期間所獲技能的工作……如果現在我們真正急需新博士，那么在我們的自由市場系統，年輕的科學家們應該看見快速上升的報酬和充足、有吸引力的工作機會。但這絕不是今天生物醫學界的現狀。”

　　胡利亞諾對《化學和工程新聞》表示，他相信在訓練和攻讀博士學位方面，教授和學生可能并不都出于純粹的動機。“很顯然，有許多教授是真誠致力于研究生教育，許多學生也真正對研究職業感興趣。然而，許多獨立研究員的實驗室需要幫手，基本上，研究生們是廉價的勞力資源……目前的經濟氣候是，年輕人只有相對有限的職業選擇，因此，盡管沒有強烈的動機，他們中的大多數也傾向于上研究生院”。

　　胡利亞諾認為，生物科學家走向非傳統職業的傾向也許是今天博士過多的一個選擇：“20多年前，有相當比例的博士畢業生在學術界或工業界獲得研究職位。現在，越來越多的畢業生進入只需要科學背景的工作，而不是研究職位。他們處理臨床試驗、管理生產。這些都是很好的工作，但它們真的不需要一位博士，因為做這些工作不必經過嚴格的研究訓練。”

　　但也有人對此持相反意見——一個人在博士訓練期間獲得的技能：解決問題、故障分析、效率等，都可以應用到化學研究領域之外。

　　加州大學圣地亞哥分校酶應用戰略首席科學家凱艾姆·阿爾比扎蒂說：“看看化學界之外的領域，想想對化學知識的應用，以及那些需要研究生階段實驗訓練中所獲技能但并非研究型的工作。我認為，從工作的可獲得性來講，我們真的不需要訓練那么多的博士。”