酮體生成的限速酶是HMG-CoA合成酶，酮體是肝臟脂肪酸氧化分解的中間產物乙酰乙酸、β-羥基丁酸及丙酮三者統稱。故酮體是脂肪、而非葡萄糖的分解產物。檢測血酮體主要用于篩查、檢測和監測1型或有時2型糖尿病的酮癥酸中毒(DKA)。
酮體(ketone bodies)是脂肪氧化代謝過程中的中間代謝產物，包括乙酰乙酸、β-羥丁酸和丙酮。在健康人體中，少量的酮體以78%的β-羥丁酸、20%的乙酰乙酸和2%的丙酮的比例存在于血液中。當肝臟內酮體產生的速度超過肝外組織利用的速度時，血液酮體增加,可出現酮血癥(ketonemia)，過多的酮體從尿液排出形成酮尿(ketonuria)。
酮體是脂肪分解的產物，而不是高血糖的產物。進食糖類物質也不會導致酮體增多。（但當肝糖元儲存飽和時，進入肝細胞內過多的葡萄糖會轉化為脂肪酸）
在饑餓期間酮體是包括腦在內的許多組織的燃料，因此具有重要的生理意義。
酮體其重要性在于，由于血腦屏障的存在，除葡萄糖和酮體外的物質無法進入腦為腦組織提供能量。饑餓時酮體可占腦能量來源的25%-75%。