焦距與人類的眼睛一樣，數碼照相機通過鏡頭來攝取世界萬物，人類的眼睛如果焦距出現誤差（近視眼），則會出現 無法正確的分辨事物，同樣作為數碼相機的鏡頭，其最主要的特性也是鏡頭的焦距值。鏡頭的焦距不同，能拍攝的景物廣闊程度就不同，照片效果也迥然相異。如果您經常使用普通的35毫米相機，對相機的鏡頭焦距應該會有基本的認識，比如一般使用35毫米左右的鏡頭拍攝風景、紀念照，而用80毫米左右的鏡頭拍證件照所需要的“大頭像”。與傳統的相機相比，由于數碼相機使用CCD感光器件，因而其鏡頭上標明的焦距通常是5.0毫米、10毫米等等，在普通的35毫米相機上一般都使用超廣角或魚眼鏡頭了，而數碼相機廠家一般使用的鏡頭只是相當于35毫米相機的小廣角鏡頭。
我們不難看出，對于相同的成像面積，鏡頭焦距越短視角就越大；而對于同樣焦距的鏡頭而言，成像面積越小， 鏡頭的視角也越小。35毫米相機的成像面積等于135膠卷的感光面積———標準的36×24毫米，數碼相機使用CCD傳感器代替了傳統相機中膠卷的位置，它的面積卻有好幾種規格，從高檔專業相機的18．4×27．6毫米到普通數碼相機的2/3、1/2、1/3甚至1/4英寸各不相同。也就是說，同樣的鏡頭，在有的數碼相機上是廣角效果，但在別的相機上可能就變成了標準鏡頭。看來，我們要依靠焦距值來區分數碼相機鏡頭的視角是很不方便的，所以數碼相機廠家通常都會提供一個容易比較的相對值，也就是標出與數碼相機鏡頭視角相同的35毫米相機鏡頭焦距，這樣的對應焦距值我們就很容易理解了。