心臟病與動脈的脂肪阻塊經常協同發生，但最近的證據表明脂肪分子或許不僅僅來源于食物，也有可能來源于口腔中的微生物。來自UConn大學研究者們這項發表在《Journal of lipid Research》雜志上的文章或許能夠解釋為什么牙科疾病往往與心臟病有關。
心臟病與中風發病的征兆十分明顯，但它們都是由于動脈粥樣硬化的緩慢惡化導致的（動脈粥樣硬化是指動脈的硬化與脂肪分子的結塊）。免疫細胞會貼在血管的內壁，并且不斷地富集，平滑肌細胞的變異會進一步冬至血管的炎癥以及變厚，最終導致斑塊或阻塞的發生。
長期以來，醫生們與研究者們都認為脂肪的堆積是來源于飲食中的脂肪，但最新的這項研究則提出了新的觀點。他們發現一些長期食用富含脂肪食物的人群并不會產生心臟病。
研究者們認為他們的這項研究解決了這一問題。通過利用仔細的化學分析，作者發現動脈粥樣硬化患者的病灶樣品中存在的脂肪分子與動物體內的脂肪組成完全不同，相反地，他們發現這些異常的脂肪分子似乎來源于一類特殊的細菌。
“我經常叫它們油膩蟲，這是因為它們會產生很多脂肪分子泡泡，就像是一串葡萄一樣”。研究者們發現這類叫做擬桿菌的微生物能夠產生特殊類型的分子，這些分子具有支鏈結構，而且碳鏈中碳原子的數量十分特別。
通過對脂肪樣品新型分析，作者發現微生物與人類脂肪分子的化學結構的差異導致其具有不同的分子質量。“我們利用重量的差異信息，通過質譜的手段檢測了細菌脂肪分子以及其在動脈粥樣硬化中的作用，這對于該疾病的早期診斷邁出了重要的一步”。
根據研究者們的說法，這種化學結構的差異也許解釋了疾病的發生原因：血管中的免疫細胞會識別這些“異源”分子，并且將其吞噬富集在血管組織周圍。根據這些結果，作者們認為有助于開發出心臟病以及動脈粥樣硬化的新型早期診斷方法。
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