2024年春季在美國奶牛場發現的牛流感是首次報道高致病性H5N1禽流感在牛群中的暴發。之后又有報道稱在不同畜群中發現了病毒傳播，并在其他哺乳動物（包括人類）中發現了感染跡象，提示公共衛生風險上升。研究人員推斷，乳腺感染和受污染的擠奶設備參與了奶牛間的傳播，而且在受感染奶牛的奶中發現了病毒，但牛H5N1的基本特征一直不明確。
2024年7月8日，威斯康星大學麥迪遜分校的河岡義裕（Yoshihiro Kawaoka）團隊在 Nature 期刊發表了題為：Pathogenicity and transmissibility of bovine H5N1 influenza virus 的研究論文。
該研究發現，對美國牛群中傳播的高致病性H5N1禽流感病毒的表征揭示了該病毒在哺乳動物中的感染和傳播特征。該病毒能通過感染牛流感的奶牛的奶傳給小鼠，并通過鼻內暴露傳播給小鼠和雪貂，而且能進入受感染動物的乳腺。
河岡義裕（Yoshihiro Kawaoka）團隊表征了從美國新墨西哥州一頭受感染奶牛的奶中分離出的H5N1病毒。他們測試了該病毒如何復制并在小鼠和雪貂（用于研究哺乳動物流感的兩種常見動物模型）中致病。該病毒被證明會系統性傳播，包括會傳播至兩種動物的乳腺。研究團隊還發現，更早版本的H5N1禽流感病毒也有這種情況，該病毒未在牛中發現，說明了乳腺感染可能是之前哺乳動物感染這些禽類病毒的一個被忽略的特征。該研究還觀察到該病毒從受感染的哺乳小鼠傳給它們的幼崽。研究團隊測試了雪貂的呼吸液滴是否會引發傳播，并發現這種路徑的傳播能力有限。
研究團隊繼續分析了受體結合并發現牛H5N1能和禽樣以及人樣唾液酸受體結合。這種雙受體結合特異性并未在更早傳播的H5N1病毒中發現。
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