“龍宮”是非常年輕的小行星。圖片來源：Akihiro Ikeshita/JAXA
“轟炸”小行星讓我們知道了它的年齡。今年4月，日本“隼鳥2號”宇宙飛船向小行星“龍宮”發射了一枚銅彈。近日，研究人員在《科學》發表研究稱，已經掌握撞擊留下的第一個隕石坑的數據。
這項實驗的主要目的是收集小行星表面以下物質的原始樣本。日本神戶大學Masahiko Arakawa和他的同事分析了碰撞的圖像，以研究隕石坑的形成過程。
當2公斤重的炮彈撞向“龍宮”時，擊中的沙子和巖石被炸開，撞擊甚至移動了一塊5米寬的巨石，由此形成的隕石坑寬約14.5米，深2.3米。
Arakawa說：“這是我們第一次在微重力環境下觀察到隕石坑的形成過程，我們對隕石坑形成的大部分了解都來自地球上的實驗。”
利用小行星上隕石坑的數量和大小可以估計它們的年齡。之前對“龍宮”的研究表明，它的年齡可能在900萬年或1.6億年左右，這取決于小行星表面的強度對隕石坑大小有多大的限制。
通過觀察這個新隕石坑的形成，研究人員發現，在它的巖石覆蓋下，“龍宮”的表面并不是很堅固，它更像沙子而不是巖石。研究人員說，這證實了龍谷星只有大約900萬年的歷史。
當較大的物體被擊碎，殘余物重新堆積成“碎石堆”時，就會形成像“龍宮”這樣的小行星。這樣的碰撞通常會留下很多碎片，形成了天文學家所說的來自同一母體的一系列物體。
Arakawa說：“我們將來可能會在小行星帶發現這個家族。這可能比我們預期的要容易一些，因為母體是最近才分裂的，這表明破碎的碎片應該更緊密地結合在一起。
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.aaz1701
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