別害怕直面你恐懼的事物，它們可以輕而易舉地被“融化”掉。一種治療恐懼癥的新方法能夠讓人們無意識地思考他們的恐懼，幫助他們輕松無壓力地忘卻與恐懼相關的事物。
恐懼感通常通過“接觸療法”治療，這種療法是指安全的環境中向人們展示他們畏懼的東西，讓他們不再害怕。但很多人發現該療法“壓歷山大”，他們一開始就不愿參與治療。
“我們認為如果能無意識地做這件事情，就不會有不愉快的感覺。”美國加州大學洛杉磯分校的Hakwan Lau說。該團隊利用可訓練軟件辨別人們在觀看或想象某事時的大腦功能磁共振成像（fMRI）掃描結果。該軟件甚至可以通過聚焦視覺皮質（處理眼睛看到的原始視覺數據的腦區）的活動，辨別出一個人的無意識思考。
研究團隊利用該軟件發現一種讓人們在無意識的情況下思考恐懼事物的方法。該團隊首先記錄了當志愿者看到40種圖像時大腦的活動模式，其中包括一些常見的恐懼事物，如蜘蛛、蛇和狗。他們隨后對參試者進行fMRI大腦掃描，并承諾會給他們現金酬勞。
當個人視覺皮質的無意識活動模式與恐懼圖片匹配時，參試者會被給予正面的反饋和一小筆現金籌賞。這種“神經反饋”訓練鼓勵他們更多地思考恐懼的事物，但卻是在無意識的條件下。“他們并不知道自己在做什么。他們認為自己在進行一項心理測試并以此獲得酬勞。”Lau說。
為了了解這種無意識的接觸技巧是否能夠減輕與恐懼相關的壓力，該團隊首先設置了一種狀態，讓參試者在看到一種彩色線條模式后就給他們一次弱電擊，使其對這種色彩模式產生恐懼感。隨后經過約3小時的神經反饋訓練，他們對這種線條的畏懼感極大地減輕了。
隨后，該團隊設法治療天生的恐懼感。研究人員請30人在40張照片中選出他們最害怕的兩張照片。經過對這兩種圖片進行神經反饋訓練之后，當參試者看到這些照片之后，他們出汗少了，而且其大腦恐懼中心扁桃腺的活動也減少了。研究人員在近日于圣迭戈舉行的神經科學學會會議上報告了這一成果。