肥達試驗是一種試管凝集反應，最早由肥達（Widal）用于臨床，故名。 用已知的傷寒桿菌O、H抗原和甲、乙型副傷寒桿菌H抗原，與待測血清作試管或微孔板凝集實驗,以測定血清中有無相應抗體存在，作為傷寒、副傷寒診斷的參考。
傷寒桿菌有三種抗原：分別為菌體抗原（O抗原）、鞭毛抗原（H抗原）、體表抗原（Vi抗原）。其中以O抗原及H抗原的抗原性較強，而Vi抗原的抗原性不強，且相應抗體效價低且為時短暫，隨細菌的消除而消失，故不列為肥達試驗的檢測項目。（但其檢查有助于發現傷寒帶菌者。）當抗原遇到特異性抗體（抗O及抗H）時，便會發生凝集反應，通過對凝集物量多少來推算病人體內抗體的多少，以協助診斷、治療及判斷預后。
肥達反應是診斷傷寒副傷寒的輔助診斷。其結果的解釋必須結合臨床變現和病程,病史,以及地區流行病學情況。